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Il protagonista, un marinaio australiano, è un superuomo suo malgrado: dopo aver visto bruciare le donne armene per mano dei turchi ha contratto una forma sconosciuta di lebbra. Ha perso il senso del tatto diventando insensibile al dolore e ha guadagnato una forza smisurata. Afflitto, rifiuta la forza del suo corpo menomato, vorrebbe solo tornare in Australia, a casa sua, un "lavoratore tra altri lavoratori", liberarsi di quel corpo e di quel sé alieno. Attraverserà quasi tutto il secolo, due guerre mondiali, la fame nell'America della Depressione e il lavoro a Hollywood, prima di riuscire a intendere il consiglio di un misterioso sacerdote di Gerusalemme: "Quando riuscirai a pregare con tutto il cuore di liberartene, quel giorno se ne andrà".
